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“您仔细回忆一下，她脸上是否有什么不对劲的地方？”

洛特颇认真地仰头想了一会儿，好像并没有想到什么：“大概是她的表情太冷傲吧……她好像总是绷着脸，可能公主都是这样。”

伯里斯说：“这就是了。大人，她不能笑。”

“什么？”

“她没有办法露出笑容。不是她性格冷漠，而是她真的不能笑。我对您讲过，她还未出生就身染剧毒，差点活不过十四岁，其实直到现在她也并没有真正痊愈……十二三岁时她病危过几次，我不得不用一些效果比较极端的药物来抢救她的性命，毒素和药剂在她体内产生了副作用，影响了她的面容……几年后，她的病情稳定了，却留下了不能笑的后遗症。”

想到这些，伯里斯深深叹了口气，接着说：“在王都贵族之中，她早就有了个‘不笑的公主’的称号。有不少人把‘逗艾丝缇发笑’当做一种挑战，还有人认为能逗她笑的人很可能被她选为夫婿……这就要说到奈勒爵士了。我第一次见到他，是在艾丝缇二十岁的生日那天。帕西亚陛下送了她一个牧场和十几匹马，于是她的生日宴会就挪到了牧场外的行宫里举办，奈勒爵士和他的兄弟表演了一场点到即止的长枪比武，还为艾丝缇单独筹备了一次小型阅兵……那时我就发现了，艾丝缇看着他的眼神有点不对。在晚上的舞会之前，我发现艾丝缇偷偷给自己用了个法术……她用了一个操纵术，这法术能让受术者做出各种的表情和动作，只要不超过受术者身体的极限就可以。通常我们用这法术来控制尸体，让它们做出正常的姿态和表情来伪装活人……对真正的活人倒是也能用，但很难成功，而且受术者的面部会麻痹难受……我从没见过有人对自己用这个，艾丝缇是我见过的第一个。”

洛特听得很认真：“她为什么要这样做？为了追那个男的？”

“可以这么说吧，”伯里斯说，“那天下午我看到了奈勒爵士和她谈话，他们俩说好了要在舞会上跳完所有曲子，不让任何男士有机会邀请艾丝缇，也不让任何女士有机会挽住奈勒。舞会开始后，艾丝缇依照约定与奈勒跳完了一支又一支的舞，而且会不时露出淡淡的笑容。虽然她笑得很僵硬，但所有人都看到了，她确实笑了。艾丝缇的施法时间是有限的，她还没跳完最后一曲，就像故事中的辛德瑞拉小姐一样匆匆逃出了行宫……尽管其实她才是宫殿未来的主人，那骑士才是被挑选的灰姑娘。从那天起，人们都默认将来他们两人一定会结合，大概这也正是艾丝缇的用意吧。”

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