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纶巾卷了青丝扎在髻上，一番翩翩佳公子的模样。

如此便教那城里的名门看红了眼，通通都想自家待字闺中的千金与贺家联姻，奈何却让他刘家捷足先登了廿年，因此皆是扼腕，叹息作罢。

本来这贺梦生在城中已是炙手可热，人人争抢的乘龙快婿，按理说早该和刘家千金挑了吉日成了良缘。偏偏那刘家却提了个条件：你贺荼不得个功名回来，就莫要想取我刘家的千金。

刘家多番刁难，贺家本可一毁婚约，另取他家千金。可那贺梦生却是头犟牛，生来二十年哪里受过这番侮辱？一气之下便拾了行囊，告别了父母，奔赴乡试。

想他贺梦生生性聪慧，自小便受了孔孟之学的渲染，一届乡试之于他而言本应是小菜一碟。怎料应试当天，家里修来急信一封，说他家一条货船在运河里翻了，一船茶叶全供给了龙王，他爹一时气急，当即就在厅里吐血而毙。

皆因一个‘孝’字，他贺梦生都踏进了考场也得退出来，快马加鞭地返回家去。

刚落定，便见家门那写着“贺府”二字的牌匾上挂着白布，垂下的白麻教凉风吹得一飘一扬，贺荼看着，当即鼻头一酸，一掀长衫下摆，三步并作两步跑了进去。

只见偌大个灵堂，只黑白两色，一副棺木横在厅中。亲眷下人皆在一旁哭得死去活来，好生凄凉。其中唯独不见他老母，一问之下，才知年事已高的老母早已哭晕过去，如今在房内休养。

一趟乡试，竟去得物是人非，如今后悔已无用。贺家少爷只能叹他一声，脱了锦衣穿麻衣，从此奔波了起来。

考科举一事便就此被搁置了下来，孰料一搁便是一年。

刘家那位与贺梦生有婚约的小姐，名唤蓉儿，与贺梦生同岁，此时已是二十有一。刘家当初只想与贺家攀亲，谁料他贺家天有不测之风云，如今要攀，也只是门穷亲。

贺家没了贺老爷，家里生意交由贺荼打理，虽他贺荼满腹经纶，却对商贾之事一窍不通，贺家的生意每况愈下，那家的情况也如风中残烛，熄灭也是迟早的事。反倒他刘家的幺女，好生生的名门闺秀，被他贺梦生一拖就是二十一载。此可谓：偷鸡不成，还蚀把米。

如此一来，刘庆添便觉得自己做了回亏本生意，便寻思着要怎么退掉这门亲事。谁知过了些时日，贺荼就登门拜访了。

面前的儒雅书生双手交叠，对他虔敬地一躬身，道：“刘世伯，晚辈自知拖了蓉儿的大好时日，实在愧疚，家中老母亦催促成婚，此行便是来问问

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