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备，会松懈大意。”

聂玉棠笑着又拿回方才那枚黑子，这次摆到了自己的阵营，不知是真的轻松，还是故作轻松道：“就云逸之一贯的作风而言，他大可以乖乖的呆在他的安全地带，岂不是更好？后来我想，也许从一开始，他根本就是一粒白子儿，不过是知道了什么，发现了什么，才为着我涂了黑漆混到对方的阵营里去了。其实他大可不必淌这一趟浑水的。”

说着，聂玉棠突然生出几分感慨，欷歔道：“老霍啊！有句古话说得好，日久见人心，这世上没有什么比的上时间来的公正分明，干净利落。”

这把声音清脆明晰，像撒了一把珠子到地上，在人心里溅起空旷的回音，余味萦萦。

霍启明蓦地一震，总觉得聂玉棠话里有话，似乎隐隐暗示着什么，立刻道：“大人，属下必定为大人马首是瞻。”

“嗳。”聂玉棠摆手，似乎有点疲累，却还是勉强笑道：“你我都是皇上的人，你要效忠的是大覃，不是我。”

“大人！”霍启明还欲急切的再说些什么，可聂玉棠显得意兴阑珊，不想听了，示意他‘走吧’。霍启明便站起身，识时务的点头，套上帽子，往外走去。

帐外点着幽幽篝火，他一路想着过往历历在目。

霍启明是聂玉棠一手提拔的，没有聂玉棠，就没有今天的他。想当年，李朝钺刚刚登基，对内对外都要休养生息，不宜再大动干戈。只是大覃历代江山至今，积习颇多，其中一项便是重典重刑，养成了酷吏制度。一点小事被搞得屈打成招是屡见不鲜。无奈朝中旧势力残余，特别是文人士官，迂腐守旧，轻易不肯破旧革新。当时霍启明已经是刑部的一名小小官员，手中却并无实权，只干着类似于衙门里师爷的角色，对于上级乃至整个体系的运作，是不敢置喙的。一旦遇到冤假错案，除了叹一声可惜，也别无他法。偶然有一次酒后憋不住吐了真言，指着上级的头脸愤愤然一通怨骂，从此便处处受到排挤，险些干不下去。

聂玉棠就是在这个时候找到了他，请他落座，问了几个问题。第一句：“霍大人，你是喝碧螺春还是菡萏雪？”

霍启明有些受宠若惊，答道：“碧螺春。”

聂玉棠吩咐让下人上茶，又问：“霍大人以为大覃当下如何？”

“托皇上的洪福，四海升平，百姓安居乐业。”

聂玉棠点了点头，又道：“《礼记》有云，礼不下庶人，刑不上大夫。霍大人对此怎么看？”

遇着平时，霍启明是

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