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「神甫，您可千万别不信，以前村子里起码有一半的男人都想和她有那么点儿风流韵事，还有一半想娶她。不过后来嘛，据说她跟着别人私奔了……」米勒先生咂咂嘴，「看吧，这就是堕落的开始。她没多久回到这里，就生下了一个男孩，哦，就是亚当。她的名声完全毁了，不过这还不是最重要，不久之后有些妇女出于同情，就去她家看望。您猜怎么着？」

我故意耸耸肩：「啊，总不会是在吃孩子吧？」

米勒先生双手一拍，好像我猜中了最难的谜语：「几乎就是了，神甫！她竟然把孩子浸泡在胡椒水里，这真是可怕极了！这可是巫婆才干得出来的。后来很多次，大家都看到她一个人到森林里去，找那些奇奇怪怪的蘑菇和草药，她做的东西让人吃不下，总弥漫着一股怪味儿，她身上也是。您瞧，这难道不是女巫才干的吗？」

村长又喘了口气：「还有亚当，那个孩子也古怪！我从来没见过一个男孩儿有他那么好的打猎技术。他成天跟着妈妈在森林里玩儿，能捉到很多东西，甚至还能抓蛇。同龄的男孩儿们都不敢跟他做朋友，后来他长大了，变得更加出色，总是比其它猎人打到最多的猎物……这母子俩，都好像是得到了魔鬼的照顾！」

我不想插嘴，只有容忍米勒先生唠唠叨叨地讲述那些赫恩夫人的「邪恶故事」，谢天谢地我们总算到了埃奇沃思家门口，他也终于停下来了。

「好了，」他凑到我耳朵边轻轻地说，「千万别太严厉，神甫，华尔特的妻子和儿子现在都非常脆弱。」

我忍耐着他吐出的带着蒜味的气息，微笑着请他放心，然后来到屋子里。

心碎的埃奇沃思太太正靠在一位年长妇女的身上，她双眼通红，脸色苍白，一手拿着手绢擦眼泪，一手抚着胸口。她看上去不超过二十五岁，非常年轻，身体结实，是一个模样朴素的农妇。在她身后的中年妇女抱着一个不超过一岁的婴儿，轻轻地摇晃着身体。孩子已经陷入了沉睡，甜美地吸吮着手指头，浑然不知发生了什么，更没意识到自己已经失去了父亲。

米勒先生用最温柔的口气向他们介绍了我，那声音轻得让我以为他有哮喘。埃奇沃思太太客气地请我坐下：「咱们刚刚见过面，神甫。谢谢您特地来看我……」

「请您一定要保重身体，」我顿了一下，「您已经是一个母亲了，对吗？」

她的眼睛里又涌出泪水，用手绢捂住嘴呜咽起来，我耐心地等待着她把这一阵悲伤宣泄出来，同时用力握住她的一只手。

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