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「神甫,您可千万别不信,以前村子里起码有一半的男人都想和她有那么点儿风流韵事,还有一半想娶她。不过后来嘛,据说她跟着别人私奔了……」米勒先生咂咂嘴,「看吧,这就是堕落的开始。她没多久回到这里,就生下了一个男孩,哦,就是亚当。她的名声完全毁了,不过这还不是最重要,不久之后有些妇女出于同情,就去她家看望。您猜怎么着?」
我故意耸耸肩:「啊,总不会是在吃孩子吧?」
米勒先生双手一拍,好像我猜中了最难的谜语:「几乎就是了,神甫!她竟然把孩子浸泡在胡椒水里,这真是可怕极了!这可是巫婆才干得出来的。后来很多次,大家都看到她一个人到森林里去,找那些奇奇怪怪的蘑菇和草药,她做的东西让人吃不下,总弥漫着一股怪味儿,她身上也是。您瞧,这难道不是女巫才干的吗?」
村长又喘了口气:「还有亚当,那个孩子也古怪!我从来没见过一个男孩儿有他那么好的打猎技术。他成天跟着妈妈在森林里玩儿,能捉到很多东西,甚至还能抓蛇。同龄的男孩儿们都不敢跟他做朋友,后来他长大了,变得更加出色,总是比其它猎人打到最多的猎物……这母子俩,都好像是得到了魔鬼的照顾!」
我不想插嘴,只有容忍米勒先生唠唠叨叨地讲述那些赫恩夫人的「邪恶故事」,谢天谢地我们总算到了埃奇沃思家门口,他也终于停下来了。
「好了,」他凑到我耳朵边轻轻地说,「千万别太严厉,神甫,华尔特的妻子和儿子现在都非常脆弱。」
我忍耐着他吐出的带着蒜味的气息,微笑着请他放心,然后来到屋子里。
心碎的埃奇沃思太太正靠在一位年长妇女的身上,她双眼通红,脸色苍白,一手拿着手绢擦眼泪,一手抚着胸口。她看上去不超过二十五岁,非常年轻,身体结实,是一个模样朴素的农妇。在她身后的中年妇女抱着一个不超过一岁的婴儿,轻轻地摇晃着身体。孩子已经陷入了沉睡,甜美地吸吮着手指头,浑然不知发生了什么,更没意识到自己已经失去了父亲。
米勒先生用最温柔的口气向他们介绍了我,那声音轻得让我以为他有哮喘。埃奇沃思太太客气地请我坐下:「咱们刚刚见过面,神甫。谢谢您特地来看我……」
「请您一定要保重身体,」我顿了一下,「您已经是一个母亲了,对吗?」
她的眼睛里又涌出泪水,用手绢捂住嘴呜咽起来,我耐心地等待着她把这一阵悲伤宣泄出来,同时用力握住她的一只手。
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