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衰的小官吏，一向微寒，原没资格掺和进来，岂料他上司神武将军冯唐冯大人看他谨小慎微，有意提拔，将一件机要密事托付与他。他亦心中雀跃，自谓若那女子诞下麟儿，自家凭了抚养之功，自有一番际遇。心中却似明镜似的。

于是冯家贾家诸位大人做主，令他自去养生堂抱养婴孩，以备偷龙转凤、掩人耳目之用。因生男生女未定，故抱养了一男一女两个婴孩。自秦可卿呱呱落地之后，就连夜偷抱来充当养生堂的女婴，养在家里。原先的两个无辜弃婴，自是被清理掉了，对外只宣称抱养的儿子早夭。

其后诸位大人嫌弃秦家清苦，提携着秦业调任工部营缮郎，犹嫌不足，就借了宁国府先老太君过生日的由头，带了秦可卿去祝寿。对外托言可卿乖巧，投了老太君的缘法，从此养在宁国府里，等到略长大几岁就聘为未来家主贾蓉之妻。

正是因了这么一份瓜葛，秦家才勉强算是跟贾家攀上了亲家，秦钟才得以在贾家书塾读书。宁荣二府里无人不因了秦可卿的面子，高看秦钟一眼的。可惜秦钟不学好，在学里跟着些纨绔子弟胡混，着实令人扼腕叹息。秦业想到此处，胸中就如同堵住一团火，伏在病床之上，大口大口喘着气。

底下伺候的下人们赶紧过来服侍，秦业只皱着眉头要水喝，待到斟了一盏温水过来，突然又想起一事，将老管家叫过来问道：“贾家出了天大的喜事，我前几日也命你打点一份礼过去的。不知你可曾去了，又打探得甚么消息。”

老管家支支吾吾，欲要不说时，却受不得秦业怒火，只得吞吞吐吐开口道：“老爷息怒。两日前小的带着少爷上门拜见，那荣国府只说诸事忙乱，连和少爷素来交好的宝二爷也托故未见呢。”

秦业面上愈发黯然，勉强道：“这我倒是预料到了。如今可儿没了，也怨不得他们这般做派，只要肯收咱们家的贺礼，总留了几分香火情面。”

老管家面上更是愁苦：“老爷有所不知。他们家不曾收咱们家的礼物呢，那门房说得甚是客气，却是狗眼看人低，无非是嫌弃咱们礼物太轻。少爷和他们理论不过，气得连晚饭都不曾吃呢。”

秦业一怔，半晌才苦笑道：“这哪里是嫌弃咱们家礼物太轻，不过想撇清罢了。”他心中愁苦，却是心如明镜。当年以义忠亲王之势，不由得他不应承。如今义忠亲王一系式微，朝廷已显出几分清算的端倪，秦可卿离奇暴卒，秦家作为明面上收养她的人家自然难辞其咎，贾府竭力撇清也在情理之中。这前后种种皆是秦业无力掌控之事，既然无

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