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阿尔米娜注视着爱德华，他对她，既像父亲，又像朋友。“我知道了。”她矜持地颔首，“竟然向您问出这样失礼的问题，我为我的冒犯而道歉，”

“您不必如此。”爱德华笑着说，他的面色依然温和，眼中却渐渐沉寂。

“不过无所谓了，父亲要娶那个女人，就让他娶去吧。”阿尔米娜话头一转，“只是我担心安娜，她还有两年才能社交，现在的情势对她而言太艰难了。”

她不会无故提到此事。“您有什么打算么?”爱德华问道。

阿尔米娜握紧了双手，露出一些坚毅的神色来。

“我想要带她去巴黎。”

这位年轻的女性，才刚刚离开自己的故乡，在巴黎落脚，然而现实胁迫她不断成长，现在，她已经想要担负起自己姐妹社交的重担了。

爱德华惊讶道：“男爵大人是不会允许的。”她们的父亲尚且活着，轮不到出嫁的女儿来指手画脚。“何况您才到巴黎，即使还有两年时间，也太短了。”

爱德华欲言又止，在巴黎，顶端的贵族享受着穷凶极恶的奢靡，而普通的民众则在肮脏的巷子里挣扎。休斯并没有爵位，从他们的来信和现在的表现而言，也不算多么富裕。这就使得阿尔米娜的社交圈极为有限，就算她将安娜接到巴黎，也未必能为安娜找到合适的婚约对象。

阿尔米娜听出了爱德华的意思，她犹豫着，不知是否该开口。

爱德华关切地看着她。

“休斯说，他有办法买个爵位。”阿尔米娜最终吐露了这个秘密。

“啊，是这样。”

爱德华恍然大悟。法国王庭的腐朽是有名的，买卖爵位也并非不可能。只要有足够的金钱，连国王都要动心。只是休斯的钱又来自哪里?爱德华不禁回忆起阿尔米娜婚礼的当夜，他在玛丽屋外听见的事。是了，休斯得到了一笔巨额的嫁妆。可是对于买卖爵位而言，这笔钱真的足够么?

曾经埋在心头的疑惑被再次唤醒。足足五千英镑，拥有了矿产的霍尔德男爵或许是拿得出来的。可是阿尔米娜的婚礼如此匆忙，男爵真的能一口气拿出这样一笔钱吗?而玛丽，玛丽又为什么要让休斯带着阿尔米娜尽快离开呢?甚至于之后她死于生产，其中是否有什么隐情?爱德华从未怀疑过，种种事件接连发生，当时他还沉浸在文森特带来的痛苦中。哦，文森特……

爱德华的内心中突然涌起一股浓浓的恐惧。不知从什么时候开始，霍尔德庄园的宁静就被喧闹替代。婚约，死

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