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阿尔米娜常常抱着书本，向爱德华询问一些事情。爱德华乐于为侄女解惑，但也希望她能找到合适的结婚对象。他们关系非常好，以至于爱德华能够直接询问阿尔米娜的心思，而不会被视为失礼。

“亲爱的爱德华叔叔，休斯是个非常优秀的年轻人，当然。”阿尔米娜说。

爱德华问道：“那他的优秀足够俘获霍尔的小姐的心吗?”

阿尔米娜笑了起来，“他已经俘获了，不过的第二个。”她狡猾地眨了眨眼，又说：“爱德华叔叔，我知道您在担心我。可是作为淑女，难道只有结婚这一条路可以走吗?”

“我见识了我父母的婚姻，也见过其他人的。年轻小姐为了钱嫁给死了妻子的老头子，年轻的小伙子为了钱上了胖得像头猪的贵妇人的软塌。他们结婚不过是为了繁殖后代，享受对方的美貌或者金钱。这又有什么意思呢?”

闻言，爱德华不由觉得苦恼。阿尔米娜的父亲是男爵，她的阶层使她足以看到许多丑恶的现象，而读书又使她认为这样的婚姻是难以接受的。

她正像他年轻的时候。

“可是休斯年轻又英俊，并且足够富有。阿尔米娜，他也不能使你动心吗?”

阿尔米娜却非常冷静。“我虽然是男爵的女儿，却没有足够的嫁妆，也没有足够的美貌和空荡荡的头脑。休斯这样的绅士，必定不会娶我这样的小姐。就算他愿意，他的家族也不会同意的。”

这个时代对淑女有许多要求，她们要有优美的嗓音，优雅的举止。需要会弹琴，跳舞，懂得几门语言，还有基本的读写。

然而她们并不需要有聪明的头脑，而聪明本身，是受到质疑甚至于唾弃的。

爱德华既为阿尔米娜的聪明感到自豪，又有些头疼。如果他足够富裕，他恨不得为阿尔米娜出五千英镑作为嫁妆，让她足以嫁给最适合她的人----英俊，富有，懂得珍惜她的才华。

然而他只能为阿尔米娜买几本书，一条裙子。

“好吧，我亲爱的侄女，你知道我希望你快乐。”爱德华无奈地摊开双手，心想如果阿尔米娜真的找不到合适的对象，就由自己养她一辈子。

阿尔米娜开心地笑了起来，举起了手中的书本，“跟我再讲讲这段是什么意思吧，我亲爱的叔叔。”

爱德华在霍尔德庄园住了大半个月，便启程回家。一是玛丽身体不错，怀孕的反应也逐渐减轻，二是布鲁克庄园有些事情需要处理。他答应玛丽，只要她需要，就立刻前

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